Mis à disposition du Cermes3 par le ministère de la Santé et de la Prévention, Vincent Viet mène des travaux en histoire sur les politiques sociales et sanitaires, les ministères sociaux, l’inspection du travail, la protection sociale, la politique de l'immigration, les politiques de la main-d’œuvre et de l’emploi, la prévention des risques professionnels, le droit du travail et la politique de la santé. Il s'est spécialisé dans l'exploration d'un champ institutionnel et social, celui des ministères sociaux, appréhendé comme un système autonome de positions, d'acteurs et d'institutions, organisé par des enjeux et des rapports internes. L’enjeu principal de ses recherches est de décrypter, dans la durée, l'évolution des relations et des non-relations entre les formes impératives des principales fonctions (ou politiques) des ministères sociaux (protéger, loger, mettre au travail, placer, former, soigner, assister, assurer, etc.) et les formes pronominales ou réflexives qui, individuellement et collectivement, peuvent y suppléer (par exemple, se protéger, contre les accidents du travail, contre les aléas de l'existence ; se mettre au travail, se trouver un emploi, se soigner, se former, s'assurer, etc.).
Ses travaux les plus récents ont porté sur : 1°) La genèse contrariée d’une politique nationale de santé publique à travers l'itinéraire du radical socialiste Justin Godart (1871-1956), qui fut sous-secrétaire d’Etat au Service de santé pendant la Première guerre mondiale. Il s'agissait de comprendre pourquoi ce conflit ne fut pas, pour cette politique, un événement fondateur, c'est-à-dire doté d'un pouvoir structurant aux effets durables ; 2°) Les mains-d’œuvre pendant la Première Guerre mondiale ; 3°) Le(s) paritarisme (s), comme modes de prévention, de résolution des conflits du travail et de gouvernance de la protection sociale ; 4°) L’étude de deux associations d’inspecteurs du travail ayant occupé une place importante dans le champ du travail et du droit du travail au cours des années 1980-2000 : l’association Villermé et L 611-10. Toutes ces recherches ont donné lieu à la publication d’ouvrages personnels ou collectifs.
Membre des commissions scientifiques du Comité d’histoire des administrations chargées du travail, de l’emploi et de la formation professionnelle (CHATEFP) et du Comité d’Histoire de la Sécurité sociale (CHSS), Vincent Viet a codirigé plusieurs ouvrages collectifs sur les politiques du travail, l’Organisation internationale du travail, les politiques sociales des communes en France et en Allemagne.
